在某個雞尾酒會上， 甲先生從口袋里掏出一張千元大鈔，向所有的來賓宣布﹕他要將這張千元大鈔拍賣給出價最高的朋友，大家互相競價，以 50 元為單位，到沒有人再加價為止。 出價最高的人只要付給 甲先生他所開的價碼即可獲得這張千元大鈔，但出價第二高的人，雖無法獲得千元大鈔，仍需將他所開的價碼如數付給甲先生。
這個別開生面的“以錢買錢”的拍賣會，立刻吸引了大家的興趣。開始時，“ 100 元”、“ 150 元”、“ 200 元”的競償聲此起彼落，到價碼抬高到“500元”時，步調緩和了下來，只剩下三、四個在競價。最后只剩下乙先生和丙先生在那里相持不下。
當乙先生喊出“ 950 元”時， 甲先生彈一彈他手上的千元大鈔，曖昧地看著丙先生，丙先生似乎不假思索地脫口而出﹕“ 1050 元！”這時會場里起了一陣小小的騷動。 甲先生轉而得意地看著 乙先生，等待他加價或者退出，乙先生咬一咬牙說﹕“2050 元！”人群里起了更大的騷動， 丙先生擺一擺手，喝口雞尾酒，表示退出這個“瘋狂的拍賣會”，大家才松了一口氣。結果，乙先生付出“ 2050 元”，買到那張“ 1000 元”鈔 票，而 丙先生則平白付出了“1050元”。兩人“平分秋色”，各損失的“ 1050 元”都納入了甲先生的荷包。
陷阱的三個特征
這個游戲是耶魯大學經濟學家蘇必克（ M.Shubik ）發明的，想拍賣錢的人幾乎屢試不爽地從這拍賣會里“賺到錢”。它是一個具體而微的“人生陷阱”，參與競價的乙先生和丙先生在這個“陷阱”里越陷越深，不能自拔，最后都付出了痛苦的代價。
自古以來，人類為捕殺動物所設的“陷阱”，通常有下列三個特徽﹕
1. 有一個明顯的誘餌。
2. 通往誘餌之路是單向的，可進不可出。
3. 越想掙脫，就越陷越深。
人生道上的大小“陷阱”多少也與此類似。
社會心理學家泰格（ A.Teger ）曾對參加“千元大鈔拍賣游戲”的人加以分析，結果發現掉入“陷阱”的人通常有兩個動機，一是經濟上的、一是人際關系上的。
經濟動機包括渴望贏得那張千元大鈔、想贏回他的損失、想避免更多的損失﹔人際動機包括渴望挽回面子、證明自己是最好的玩家及處罰對手等。千元大鈔就是一個明顯的誘餌。開始時，大家都想以廉價而容易的方式去贏得它，希望自己所出的價碼是最后的價碼，大家都這么想，就不斷地互相競價。
當進行一段時間后，也就是出價相當高時，相持不下的兩人都發現自己掉進一個陷阱中，但已不能全身而退，他們都已投資了相當多，只有再增加投資以期掙脫困境。
當出價等于“獎金”時，競爭者開始感到焦慮、不安，發現自己的“愚蠢”，但已身不由己。當出價高過獎金時，不管自己再怎么努力都是“損失者”，不過，為了挽回面子或處罰對方，他不惜“犧牲”地再抬高價碼，好讓“對手損失得更慘重”。
人生到處有陷阱
在日常生活里，大至商場上的競爭，小至等候公交車，都有“陷阱”在等待著你。
譬如公交車平常是十五分鐘一班，當你花在等待的時間超過十分鐘后，你會開始煩躁不安，但通常你會繼續等下去，等到超過十五分鐘公交車還不來時，你除了咒罵外，也開始感到“后悔”——你應該在十五分鐘前就走路或坐出租車的。
但通常你還會繼續等下去，因為你已“投資了那么多的時間”，不甘心現在改坐出租車，結果就越陷越深，無法自拔，直到公交車姍姍來遲，你心理的困境才獲得解脫。
但人生有很多“目標”，并不像公交車那樣“必定會來臨”，而且投資的也不是你“個人的時間”而已。
如何避免蹈入陷阱
在人生道上，如何避兔蹈入這類“陷阱”，也是一門不小的學問，心理學家魯賓（ J.E.Rubin ）的建議是﹕
1. 確立你投入的極限及預先的約定﹕
譬如投資多少錢或多少時間？
2. 極限一經確立，就要堅持到底﹕
譬如邀約異性，自我約定“一次拒絕就放棄”，不可改為“五次里面有三次拒絕才放棄。”
3. 自己打定主意，不必看別人﹕
事實證明，兩個陌生人在一起等公交車，“脫身”的機會就大為減少，因為“別人也在等！”
4. 提醒自己繼續投入的代價。
5. 保持警覺。
這些方法大家也許都知道，但“知易行難”，一旦掉進人生的陷阱，抽身是不太容易的！